Chanel
En 1983, il est nommé directeur artistique pour l'ensemble des collections haute couture, prêt-à-porter et accessoires de la maison Chanel pour lesquels il dispose des pleins pouvoirs.
Il a à c½ur de perpétuer l'esprit de la fondatrice styliste de la maison Coco Chanel disparue en 1971. Dans les années 1980, il choisit le mannequin Inès de la Fressange comme égérie pour réincarner l'image de Chanel. Elle est le premier mannequin à signer un contrat d'exclusivité avec une maison de haute couture et la première à devenir une star très médiatisée et populaire de l'histoire de la mode. Son esthétique est basée avant tout sur des contrastes noir/blanc, qui sont également les couleurs à la base du style Chanel.
Chloé à H&M
En 1984, il crée avec un succès relatif, sa propre maison de prêt-à-porter, la marque " Karl Lagerfeld " au 144 avenue des Champs-Élysées.
En 1991, il est à nouveau nommé directeur artistique chez Chloé pour redorer la marque en plein déclin.
En 1998, il ouvre la Lagerfeld Gallery, rue de Seine, vouée à la photographie avec en sous-sol une collection dessiné par lui et fabriquée en Allemagne.
En 2000, voulant retrouver sa taille de jeune homme pour entrer dans les vêtements très cintrés que Hedi Slimane crée alors pour Dior Homme, il entreprend sous la direction du Dr Jean-Claude Houdret un régime draconien qui lui fera perdre 42 kilos en treize mois. Ils en tireront un livre best-seller, "Le Meilleur des régimes".
En 2004, il crée une collection de prêt-à-porter exclusive de 30 vêtements pour H&M. Dans certaines boutiques, sa collection est vendue en quelques minutes : c'est un événement.
Au fil de sa carrière, le styliste a également signé plusieurs costumes pour le monde de l'art : opéra (Scala de Milan, opéra de Florence, ballets de Monte-Carlo), mais aussi cinéma : on lui doit les tenues extravagantes du film Talons aiguilles de Pedro Almodóvar ou celles de Callas Forever de Franco Zeffirelli.
En 2007, Karl Lagerfeld signe une nouvelle ligne K par Karl. Cette collection décline l'esprit Denim chic dans des allures urbaines.
